元娘聽到聲音就擡頭看向了門口，她也沒從榻上下來：“回來了。”

“嗯，”嚴明長相雖不出眾，但自帶一股子書生味，為官這麽多年，看著是越來越老成了：“過幾天就要封印了，我再陪你去趟伯府，一年到頭的也就這麽幾天能陪陪你。”

“算你還有良心，”元娘也不再坐在榻上了，下了榻來到嚴明身邊，接過丫鬟手中的熱巾子，給他擦拭手臉：“過幾天擺一桌宴將那孫氏過了明路吧。”說這話的時候，她低著頭，看上去很是難過的樣子。

嚴明擡手輕撫著元娘的烏發：“怎麽想通了？”

元娘無奈的笑了一聲，便擡起頭看向嚴明，眼睛有些濕潤：“我總不能讓你難做吧，那點道理我還是懂的。”

看著元娘的眼睛，嚴明心頭有些酸酸的，他攬過元娘的肩膀：“不過是一個妾，咱們好吃好喝的供著，你放心我不會與那傅天明好過的，等到傅天明離開吏部，咱們就立馬把孫氏送走。”那孫氏看著就不是個好的，他還真怕那女人毀了他一直用心守護的家。

“你舍得？”這會元娘心裏有些高興了，也有心情調笑了。

“她那樣子可不是我會喜歡的，”嚴明見妻子臉上終是有了笑意，他也就放心了。

“那你喜歡什麽樣的女子啊？”元娘一把拽過嚴明的衣襟，故作嫵媚地朝他眨了眨眼睛。

嚴明很識相地湊了過去，攬著她的腰身，說了句渾話：“我就喜歡我家婆娘這樣的。”

過了臘八，離過年也就不遠了。這日五娘給她娘親請完安之後，就回了芷湫苑。一番洗漱，收拾幹凈了，她就直接上了榻，倚躺著。

沒一會，郝嬤嬤就抱著一個大包袱進了芷湫苑，來到五娘跟前：“老奴給五姑娘請安。”

“起來吧，”五娘抱著個小暖爐，對立在一邊的兮香說：“去給郝嬤嬤泡杯茶，讓她暖暖身子。”

“老奴多謝五姑娘，五姑娘不必麻煩了，老奴一會就離開，”郝嬤嬤是個不茍言笑的婆子，她是米氏從娘家帶過來的，很得米氏信任，郝叔就是她男人：“這是今年京城幾家十六商鋪的賬本，請五姑娘盤檢。”

五娘見郝嬤嬤把懷裏的包袱放到炕幾上打開，露出了裏面厚厚的幾沓賬本，她點了點頭：“先放著，我一會再看。”

“好，”郝嬤嬤就打算退下去了，不過被五娘給叫住了：“嬤嬤，今年過年給鋪子裏的管事多發三個月的工錢，夥計就多發兩個月，每人再給稱十斤大米，五斤白面，五斤豬肉，讓他們回家也好好過個年。”五娘一向是個大方的主兒，從來都不會在工錢上面省，畢竟又想馬兒跑得快又想馬兒不吃草，那是不可能的。

聽了這話，郝嬤嬤臉上終於有了一點笑意：“那老奴替夥計們多謝五姑娘賞。”五姑娘也是個通透的，京城幾家十六商鋪的生意一向不錯，這不錯還是因為五姑娘一直壓著。

郝嬤嬤離開之後，迎香就捧著一把金算盤從邊上小書房裏出來，走到五娘跟前：“姑娘，您是現在開始盤檢還是等一會？”

五娘看著迎香捧著的那把純金打造的算盤，面上有些暖意，這是她大姐送給她的十歲生辰禮物：“就放這吧，我現在開始盤檢。”

迎香知道她家主子雖有些散漫，但該做的事從來都不拖沓：“那好，奴婢這就給您放好。”

沒一會，五娘就盤腿坐到了炕幾邊上，一手拿著賬本，一手開始撥起算盤來。只見她兩只眼睛盯在賬本上，右手五指翻飛，屋子裏面立時就響起了“劈裏啪啦”的珠子撞擊聲。

每次看到主子打算盤，迎香跟兮香這兩個丫鬟就滿心滿眼都是佩服，到今日她們依舊覺得不可思議。兮香看著全神貫註盤賬的主子，就想起她剛入府的時候第一次見到她們姑娘。那時候她們姑娘才五歲，就已經能打得一手好算盤了，只不過府裏的老爺不喜歡。

大概用了一個時辰，五娘就盤好了賬，她翻看著壓在底面的幾本冊子，臉上的笑含著些諷刺：“傅府賒賬一萬三千兩白銀，平陽侯府賒賬三萬五千兩白銀，韓國公府賒賬四萬六千兩白銀，呵……”

“他們怎麽能這樣呢？”兮香有些不忿：“都是一些仗勢欺人的貨色，他們怎麽不去第一樓跟華紡閣賒賬？京城裏第一樓跟華紡閣可比咱們十六鋪多得很。”

“哼，他們敢嗎？”迎香冷哼了一聲：“第一樓跟華紡閣是太後娘家鎮國侯府的產業，借他們幾個膽子也不敢去那些地方賒賬。”那些人就是看她們安平伯府勢弱才敢這般肆無忌憚，連臉面都不要了。

五娘早就猜到會這樣，所以也並沒有生氣：“把這幾本冊子跟往年的那些放在一起。”

“姑娘，您就不生氣嗎？您看他們一年比一年賒得多，”兮香很早就想問這個問題了：“這三家在咱們鋪子裏面拿東西不給銀子，已經快要成習慣了，難不成他們把您的鋪子當成自己家的了？”

“他們已經習慣了，”五娘面上除了淡笑，這會已經再沒有其他的表情了：“我生氣憤怒，他們就會把銀子還上？”

兩個丫鬟都鼓著嘴，顯得很是憋悶。

“既然我生氣了，他們也不會把銀子送過來，那我幹什麽要跟自己過不去，氣大傷身，不值得，”五娘把玩著手中的帕子：“你們要相信三十年河東三十年河西，太陽不會停在一家門頭照。等咱們家有了底氣，我會立馬算好總賬，讓人去這三家收賬的。吃進去多少，我會讓他們連本帶利地吐出來。”

“可是他們總這樣，咱們一年到頭的忙活就不賺錢了，”兮香知道她們家主子不缺銀子，但讓她眼睜睜地看著那麽多銀子進了那幾家，心裏就平靜不了。

“賺錢很容易，但能守得住才行，”五娘想著她接手京城十六鋪後的這幾年，一直壓著幾家十六鋪的生意，未免鋪子裏面的生意過於紅火，就覺得有些可笑。可是暫時也只能這樣，她可不想因為錢財招惹是非。

皇宮裏，景盛帝坐在龍椅上，緊皺著眉頭看著禦案上厚厚的一沓畫像，心裏有些忐忑，不過即便是不安極了，有些事情他還是想要先下手為強：“這些都是京城裏未有婚嫁的官家閨秀？”

“是，”立在一邊，手握拂塵的大太監劉光回道：“這些奴才都一一查檢過，都是沒有婚約婚嫁年歲到了的官家嫡女。”

“好，你做得不錯，”景盛帝捋著自己下巴上的一撮胡子，腦子裏不知道在想些什麽：“昭親王今年已經二十又五了還未成親，是朕這個做哥哥的不是。”

“昭親王終年替陛下守著西北要塞，勞苦功高，不過王爺已經是一人之下萬人之上，封無可封了，”劉光那雙小眼睛瞇成了一條線：“皇上您要是給王爺賜一段好姻緣，想必太後娘娘跟王爺都會高興的。”

“你說的不錯，”景盛帝翻看起禦案上的畫像：“那朕就看看有沒有合適朕那個弟弟的？”

“皇上眼神好，只要是您給挑的，昭親王一定都會喜歡，”劉光跟了皇帝這麽多年，怎麽會不知道皇帝的打算，希望最後皇帝不要惹了太後不開心，不然他這個做大太監的估計是得不著好。

慈寧宮裏，頭發已經花白的太後跪在佛像前，閉著眼睛，嘴裏輕誦著佛經，兩只手撚著佛珠，太後身後守著兩位跟她差不多年歲的宮嬤嬤。

一陣輕輕的腳步聲進入了佛堂：“娘娘，奴才有事要稟報。”

“南無阿彌陀佛……，”太後過了一會才停止了繼續誦經，睜開了雙目，朝佛像拜了一拜，後由身邊的兩位嬤嬤攙扶起身，坐到榻上，喝了一口茶水，問到：“什麽事兒？”

“回娘娘的話，”這個太監是慈寧宮的首領太監魏石，躬身稟報道：“皇上跟前的劉公公今天向皇上呈上了一疊女子畫像。”

“女子畫像，”太後面上沒有一點表情，聲音都透著平靜：“什麽女子畫像，可是皇上想要納妃？”

“回娘娘的話，奴才差人打聽了，最近劉公公去了戶部問詢的是京城未有婚嫁的官家女子。”

太後聽了這話，心裏就明白了：“可真是勞煩皇上了，昭兒的婚事讓他費心了。你退下吧，哀家知道了。”

“是，”魏公公慢慢退出了佛堂。

一邊的花嬤嬤看向坐在榻上的太後，心裏有些疼：“娘娘，您已經禮了一上午的佛了，奴婢們扶您去休息休息吧？”

太後低垂著首，輕輕一笑：“昭兒是該成親了，可是哀家不想讓皇上給哀家的昭兒賜婚，他不配。”

“太後，”西嬤嬤雙目有些紅：“那您就伸一伸手吧。”

“讓小魏子去傳昭親王進宮，”太後閉上了雙目，後睜開了，目光變得有些淩冽：“就說哀家有些悶，讓他進宮陪哀家下兩盤棋。”

“是，”花嬤嬤退出去了。

次日一早，景盛帝剛下朝，太後身邊的西嬤嬤就來到乾明殿請他了：“皇上，太後娘娘請您過去一趟。”

“母後可是有什麽要緊事兒？”景盛帝心裏有些發虛，太後一般沒事是不會找他的。

西嬤嬤來的時候，太後也吩咐了讓她別瞞著：“回皇上的話，太後娘娘請您過去是為了商議昭親王的親事。”

景盛帝沒想到太後找他是因為這事，他有些疑惑，難道太後已經知道他的打算：“你先回去，朕一會就到。”

“是，”西嬤嬤幹脆利落地退下了。

景盛帝見西嬤嬤離開後，他就扭頭看向立在他邊上的劉光：“你去戶部的事，還有誰知道？”

“回皇上的話，奴才一向行事小心謹慎，還關照過戶部，不許他們伸張，”劉光手心開始冒冷汗，皇上多疑，不會懷疑他是太後的人吧？

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